Chikungunya: síntomas, cuánto dura y cuándo buscar atención médica.

¿Qué es el chikungunya?

El chikungunya es una enfermedad causada por el virus chikungunya y transmitida principalmente por la picadura de mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus, los mismos tipos de mosquito que también pueden transmitir dengue y zika.

Estos mosquitos suelen picar principalmente durante el día y se reproducen en recipientes donde se acumula agua.

¿Cuáles son sus síntomas?

Los síntomas suelen comenzar entre 2 y 12 días después de la picadura, aunque con frecuencia aparecen entre cuatro y ocho días después.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Fiebre de aparición repentina.
• Dolor intenso en las articulaciones.
• Inflamación de algunas articulaciones.
• Dolor muscular.
• Dolor de cabeza.
• Cansancio o debilidad.
• Náuseas.
• Erupciones o manchas en la piel.

El dolor articular es una de las características más conocidas del chikungunya y puede afectar manos, muñecas, tobillos, rodillas y otras articulaciones.

¿Por qué puede continuar el dolor después de la fiebre?

En muchas personas la fiebre desaparece y el estado general mejora aproximadamente durante la primera semana. Sin embargo, el dolor de las articulaciones puede permanecer durante semanas o meses y, en algunos pacientes, prolongarse todavía más.

Por esta razón, una persona que ya no tiene fiebre puede continuar sintiendo rigidez, inflamación o dolor al caminar, levantarse o realizar actividades cotidianas.

Si estas molestias persisten o interfieren con las actividades diarias, es conveniente consultar a un profesional de salud.

¿Cómo saber si es chikungunya o dengue?

No siempre es posible diferenciarlos solamente por los síntomas. El chikungunya, el dengue y el zika pueden producir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y otros síntomas similares.

El dolor articular intenso es frecuente en el chikungunya, pero tener dolor en las articulaciones no confirma por sí solo el diagnóstico.

Un profesional de salud puede valorar los síntomas y determinar si son necesarias pruebas adicionales.

¿Existe tratamiento?

Actualmente no existe un medicamento antiviral específico que elimine el virus chikungunya. El tratamiento se concentra principalmente en aliviar los síntomas y favorecer la recuperación.

Generalmente se recomienda descansar, mantener una buena hidratación y tratar la fiebre y el dolor de acuerdo con las indicaciones de un profesional de salud.

Cuidado con algunos medicamentos

No se recomienda utilizar aspirina, ibuprofeno u otros antiinflamatorios no esteroideos hasta que se haya descartado dengue, porque podrían aumentar el riesgo de sangrado si en realidad se trata de dengue.

El paracetamol o acetaminofén suele utilizarse inicialmente para controlar la fiebre y el dolor mientras se descarta dengue, siguiendo las indicaciones de un profesional de salud.

¿Cuándo deberías consultar a un médico?

Es recomendable buscar atención médica si tienes fiebre acompañada de dolor articular intenso, especialmente si has estado expuesto a mosquitos.

También es importante recibir valoración médica si:

• Los síntomas empeoran.
• Tienes dificultades para mantenerte hidratado.
• Aparecen síntomas poco habituales.
• El dolor articular continúa durante varias semanas.
• Las molestias dificultan caminar o realizar tus actividades normales.

Los bebés, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades como hipertensión, diabetes o enfermedades cardíacas pueden tener mayor riesgo de presentar complicaciones.

¿Cuándo buscar atención urgente?

Busca atención médica de urgencia si aparecen síntomas graves como dificultad para respirar, alteración del estado de conciencia, sangrado, debilidad extrema o un deterioro importante del estado general.

¿Cómo prevenir el chikungunya?

La principal forma de prevención es evitar las picaduras de mosquito y reducir los lugares donde estos pueden reproducirse.

En casa puedes:

• Eliminar recipientes con agua estancada.
• Vaciar y limpiar regularmente pilas, baldes y otros depósitos.
• Mantener tapados los recipientes utilizados para almacenar agua.
• Utilizar repelente siguiendo las instrucciones del producto.
• Utilizar ropa que cubra brazos y piernas cuando sea posible.
• Instalar mallas en puertas y ventanas.
• Utilizar mosquiteros cuando sea necesario.

Si tienes chikungunya, también evita nuevas picaduras

Una persona con sospecha o diagnóstico de chikungunya debería tratar de evitar las picaduras de mosquito especialmente durante los primeros días de la enfermedad.

Esto ayuda a reducir la posibilidad de que un mosquito adquiera el virus al picar a una persona infectada y posteriormente lo transmita a otras personas.

No te automediques

Fiebre, dolor corporal y malestar pueden deberse a distintas enfermedades.

No asumas que tienes chikungunya únicamente por los síntomas ni te automediques sin orientación profesional.

Si tienes dudas, los síntomas empeoran o el dolor persiste, consulta con un médico para recibir una valoración adecuada.